Valea  Cernei este singura dintre vaile Carparilor Meridionali , care se inscrie in intregime intr-un culoar tectonic , separand Muntii Godeanu si Muntii Cernei de Muntii Vilcanului si Muntii Mehedintiului, fiind orientata pe directia nord-est-sud-vest.

Existenta sa intr-un ansamblu geografic foarte complex si apartenenta directa la bazinul Dunarii s-au reflectat intr-o diversificare deosebita a aspectelor de relief, de peisaj, cat si intr-o evolutie proprie , ceea ce a facut ca bazinul sa aiba o nota specifica fata de cele vecine

Valea Cernei pana la Herculane are in cea mai mare parte versanti abrupti ,rectilinii, cu verticalitate pronuntata si inaltimi care ajung pe alocuri la 400-500m.

Privita in ansamblu, valea are aspectul de mare culoar sculptat in tipuri diferite de roca, predominand sisturile cristaline, calcarul si granitul. Fiecare dintre aceste roci imprima o nota aparte reliefului, din care se detaseaza relieful dezvoltat pe calcar, care ocupa peste 60% din suprafata Muntilor Mehedinti . Bazinul Cernei are un aspect de uriasa covata, in partea superioara, marcata la margini de doua culmi diferentiate ca altitudine si aspect, intre Varful Paltina (2148) si Varful Garba (1740m), reunite sub forma unei inseuari inalte de 1320m, alcatuind cumpana de apa intre bazinele Cernei si Jiului.

Cele mai interesante forme de relief pe Valea Cernei sunt cheile, care au o larga raspandire. De fapt toate apele permanente sau temporare care strabat calcarele formeaza chei spectaculoase, cu pereti ce depasesc in Valea Cernei 150m inaltime . chei salbatice si grandioase ca cele ale Sturului, Sterminosului, Cernisoarei, Tasnei,Peciniscai etc. vin sa incinte si sa imbie turistul la desfatare si drumetie.

Pentru evidentierea obiectivelor turistice din aceasta zona m-am gandit sa facem o drumetie pe Valea Cernei:

Plecand de la Baile Herculane, din spatele hotelului Cerna de pe soseaua de ocolire si urcand o poteca larga, bine intretinuta si cu serpentine largi si banci pentru odihna, care ne conduce printr-o padure de fag sub peretele vertical al Muntelui Domogled.Inaintand vedem cum padurea de fag cedeaza locul pinului negru .Dupa cateva sute de metri, urmand uneori branele inguste ale calcarului , ajungem la Crucea Alba,minunat loc de priveliste asupra Bailor Herculane si a Cernei Pe un pinten de calcar se gaseste o cruce de lemn vizibila in zilele senine chiar din statiune. De pe pintenul Crucii Albe ,privirea imbratiseaza in toata splendoarea ei Valea Cernei cu Herculanele insirat de-o parte si de alta a panglicii Cernei. La  Orizont , in zilele senine, se poate zari spre nord-est lantul masivului Godeanu

 

De-alungul malului  stang al Vaii Cerna intre Valea Motrului la nord si Podisul Mehedinti la sud si est se intimd Muntii Mehedinti, au inaltimi ce nu depasesc altitudinea de 1466m in Vf lui Stan (inaltimea medie fiind 1200m)

Muntii Mehedinti apar sub forma unei culmi lungi , cu o latime ce nu trece de 4-5 km si are un profil transversal asimetric. Povarnisul vestic,spre Cerna este foarte abrupt, indeosebi acolo unde rocile sunt calcaroase , cel estic spre Podisul Mehedinti este mai domol si mai usor accesibil.

Alcatuirea petrografica a Muntilor Mehedinti este destul de variata. Formatiunile sedimentare sunt reprezentate prin calcare  cu o foarte mare extensiune, sisturi argiloase, argile marnoase, gresii micacee. In sud, pe povarnisul estic, apar roci metamorfice, micasisturi, roci bazice, serpentine care ca pozitie stucturala, sunt dispuse peste rocile sedimentare.

In Muntii Mehedinti se gasesc cele mai variate forme carstice . Dolinele au dimensiuni reduse (10-15 m in diametru si 5-10 m in adancime). Sunt acoperite cu vegetatie ierboasa si nu pastreaza apa. Se gasesc si cateva depresiuni carstice . Dintre acestea mai cunoscute sunt Poiana Porcului, Poiana cerbului, Poiana Beletina

Poiana Beletina se afla la sud si vest de Vf lui Stan la o altitudine absoluta de 1200 m.Are o lungine de 2000m si o latime de 750de m. In cea mai mare parte se situeaza pe calcare, doar in partea de sud-est, in culmile ce o marginesc, apar gresii si conglomerate.

Baia de arama este de asemenea apreciat punct turistic, deosebit prin peisajul natural inconjurator remarcabil. Importanta turistica a orasului creste simtitor prin elementele ce le ofera peisajul din apropierea sa: complexul carstic de la Ponoare( 4 km ), sarbatoarea liliacului Ponoarele,Nadanova ), bogatia etnografica ( valea celor “Sapte Mori”). Din Baia de Arama se fac cele mai frumoase drumetii in Podisul Mehedinti, in Piatra Closani sau la monumentul de la Pades(judetul Gorj), locul ce aminteste de marea revolutie condusa de Tudor Vladimirescu (1821).